Análisis de transacción: Los Diamondbacks no le temen a Corbin Burnes

Traducido por José M. Hernández Lagunes

Los Diamondbacks de Arizona firman con el LD Corbin Burnes un contrato de seis años y $210 millones de dólares.

(Me pongo nostálgico por los días en que eso era todo lo que teníamos que incluir. Bueno, venga: Burnes recibe un bono por firmar de $10 millones, $30 millones y una cláusula de no traspaso para cada uno de los años 2025-26, luego una opción para romper el contrato después del segundo año. Si lo rechaza, recibe $35 millones cada una de las próximas cuatro temporadas, pero no lo hace, porque aproximadamente $10 millones de cada temporada se difieren, a menos que active el la cláusula de rescisión, momento en el que los primeros $20 millones del dinero diferido se convierten instantáneamente en pagaderos. Además, como parte del acuerdo, Burnes recibe “un suministro de serpientes para toda la vida”, aunque esta parte sigue sin estar clara: qué tipo de serpientes, la cantidad (es sólo una serpiente reabastecida continuamente, como una serie de mascotas), y exactamente de qué vida estamos hablando—la de Burnes, la de las serpientes, o la de los propios Diamondbacks—es una conjetura. La riqueza generacional de las serpientes ha sido codiciada durante mucho tiempo por muchos jugadores de béisbol. Tampoco está establecido cómo afecta el valor de la(s) serpiente(s) al umbral del contrato colectivo de trabajo en Arizona).

La forma rápida de abordar este fichaje es compararlo con el acuerdo de Zack Greinke de 2016. Eso es porque la forma rápida es a veces la forma correcta. Pocos días después de que se dijera (voz pasiva intencional) que Burnes buscaba $245 millones, el cuatro veces All-Star se acercó a los Diamondbacks, y rápidamente llegó a un acuerdo no muy diferente al que recibió Max Fried en Nueva York. Arizona no parecía necesitar un abridor, ya que cuenta con una rotación formada por Zac Gallen, Merrill Kelly, Eduardo Rodríguez, Brandon Pfaadt y un mejorado Ryne Nelson. Incluso cuentan con un prospecto de gran prestigio y preparado para la MLB, Yilber Díaz, como seguro. (Y, cabe señalar en un tono tan monótono que hace que las ardillas se encabriten y silben, Jordan Montgomery).

Montgomery era la vaina de escape fácil para esta situación—el propietario de los Diamondbacks, Ken Kendrick, curó sus heridas derivadas de ese contrato muy públicamente—pero para su crédito, cuando recibió una oferta que no podía rechazar, se las arregló para encontrar una manera de no rechazarla. Burnes (de nuevo, según los informes) tenía más dinero sobre la mesa de los Blue Jays y los Giants, pero prefirió jugar más cerca de su casa en Scottsdale y pagar más cerca de su tasa idea de impuesto sobre la renta. El equipo todavía tiene que encontrar Montgomery un buen hogar, mientras que Nelson se deslizará en un papel bullpen y esperar a que la lesión inevitable en un personal veterano. Y los Diamondbacks, que “retrocedieron” después de su estupendo 2023, ganando cinco juegos más, han hecho su oferta retrasada para una carrera sorprendentemente contenciosa por el comodín de la Liga Nacional.

Un resultado tipo Greinke sería ideal para los Diamondbacks, si tuvieran tanta suerte. El futuro miembro del Salón de la Fama pasó apuros en su primera temporada en el desierto, perdiéndose un mes por una distensión en el oblicuo y luego deseando haberse perdido dos (ERA de 6.02 tras la lesión). A continuación, participó en tres Juegos de las Estrellas consecutivos antes de ser traspasado por un grupo de jugadores en ciernes en la fecha límite de 2019, cuando el ciclo de competición del equipo se detuvo. Ninguno de esos jugadores de ligas menores tuvo mucho éxito, pero dado el final de un contrato de nueve cifras, no se puede esperar mucho más. 

Burnes puede o no ser un futuro miembro del Salón de la Fama—quién sabe cómo son ahora—pero llega con un poco más de incertidumbre que un Greinke de 31 años que viene de una temporada de 1.66 ERA. Burnes disfrutó de una temporada de recuperación después de un 2023 inusualmente letárgico (2.9 WARP), pero no todos los elementos se recuperaron por igual, o tan claramente. En última instancia, todo se reduce a qué marco temporal predice mejor el futuro del diestro. ¿Sus últimas seis salidas, incluida la del partido de Comodín, en la que permitió cinco carreras y arrastró a su equipo son como las últimas páginas de Sin novedad en el frente? ¿O los cinco meses anteriores, en los que tuvo que averiguar cómo triunfar sin conseguir que los toletes fallaran? ¿O todos los demás años de trayectoria establecidos antes de 2024?

Todo se reduce al lanzamiento que hace que Burnes sea Burnes: el cortador. En toda la Liga, el cutter evita bates en un 23-24%, sólo un par de puntos porcentuales por debajo del promedio de todos los lanzamientos. Un buen cutter proporciona un lanzamiento que puedes lanzar como strikes sin rendir completamente tu destino a los caprichos de la bola bateada. Burnes no lanzó un buen cutter. Lanzó un cutter increíble: en su mejor momento, entre 2020 y 2021, los bateadores fallaban en un tercio de los swings. En 2023, esa tasa había bajado a 22.7%, y durante los primeros cinco meses de 2024, a pesar de una regresión superficial en sus números superficiales, el cutter seguía necrosando: por debajo de 20% cada mes, para agosto había bajado a 14.3%. Burnes estaba entrando en la temida Zona Gausman, dueño de un lanzamiento definitorio que ya no funcionaba. Al igual que Gausman, el entonces lanzador de Baltimore sensatamente lo utilizó menos, doblando en más curvas. Pero Burnes, sin su cutter ya no es un lanzador de $200 millones. 

Pero, por supuesto, la identidad de cada lanzador puede ser completamente redefinida con un pequeñísimo movimiento de la punta de los dedos. Burnes ajustó el punto de lanzamiento de su cutter en su apertura del 28 de agosto, y disfrutó de la tasa más alta de abanicadas y fallas en septiembre (26.3%) de cualquier mes desde 2022. Al quitarle casi 1.5 mph al lanzamiento, aumentó su ruptura horizontal y vertical, agregando más efecto y un poco más de tiempo para que ese efecto actúe en la trayectoria de la bola. No sólo se tradujo en un aumento de las abanicadas y fallas, sino que los bateadores no pudieron cuadrarlo, con una tasa de slugging de sólo .222 en el mes de septiembre.

Dependiendo de tu disposición, puedes tomar todo esto como un signo de la fragilidad de la condición humana, o de su ingenuidad. Por supuesto, si lo que te preocupa es la fragilidad, no vas a firmar un contrato a largo plazo con ningún abridor. Y si es así, Burnes también es la mejor alternativa en esa categoría. En su carrera se ha perdido precisamente 17 días en la lista de lesionados: tres por un esguince en el oblicuo en su última salida de la temporada 2020, y una pausa de dos semanas en 2021 por un caso asintomático de COVID-19 en 2021. 

En cuanto a aquellos que solo se colocaron en el sorteo de Burnes, bueno, es hora de familiarizarse con las virtudes de Jack Flaherty, el mejor abridor en el mercado por el que pueden sobrepujar todos. Los Giants probablemente no necesitan preocuparse; por mucho que les gustaría mejorar, no hay prisa; Buster Posey tiene otras oportunidades de estampar su cara en la franquicia. Pero los Blue Jays se están quedando sin formas de aprovechar los últimos años que les quedan de Bichette y Guerrero Jr.; si no pueden conseguir pronto algunos refuerzos, podrían verse abocados a una reconstrucción, les guste o no. Y los Orioles, que no estaban directamente vinculados a Burnes pero probablemente deberían haberlo estado, todavía tienen que llegar a un acuerdo con la idea de que incluso necesitan un abridor, y probablemente seguirán lidiando con el concepto hasta el momento exacto en que sólo queden ellos y Nick Pivetta en una habitación vacía.

Irónicamente, cuando la puja por Flaherty comience en serio, los posibles compradores se encontrarán escuchando el argumento exactamente opuesto que se esgrimió para Burnes: que cinco meses valen mucho más que el único que llegó al final. Una vez que el agente de Flaherty haga el discurso de venta, estoy seguro de que todo tendrá mucho sentido.